はじめに

恥垢（ちこう）とは、身体の特に陰部周辺に蓄積する白いカス状の垢である。尿や汗、皮脂、性器からの分泌物、剥がれ落ちた皮膚細胞などが混ざり合い、乾燥して固まったもので、男性では包皮の内側、女性では陰核や小陰唇の周囲によく見られる。この「恥ずかしい垢」という名前が示すように、恥垢は日常的に不潔で忌むべきものとされ、人前で語るのも憚られる。しかしそれは、人間の身体に必然的に生成する自然現象でもある。なぜ人の体は社会から汚らわしいとされる垢を生み出してしまうのか。ただ「汚れ」として否定するだけでなく、その存在理由や機能を吟味する必要がある。本稿ではヘーゲル的な弁証法の枠組み（正‐反‐合）を用い、恥垢の身体的役割（正）と社会文化的な否定（反）を考察し、対立を通じた統合的理解（合）を試みる。

正：自然現象としての恥垢

まず、恥垢は生理学的に見てごく自然な産物である。人間の皮膚は常に新陳代謝で古い細胞を剥離し、皮脂や汗などの分泌物を出している。耳の中の耳垢や目の粘液（いわゆる目ヤニ）と同様に、陰部にも老廃物や分泌物が溜まるのは身体の正常な働きの一環だと言える。実際、恥垢そのものは直ちに有害なものではなく、生理的に「必要な垢」とも位置付けられる。乳幼児の陰部に白いカスが見えても、それは細菌の塊ではなく自然に溜まった垢であり、無理に除去する必要はない場合もあるという。身体が自ら生み出すものとして、恥垢は本来それ自体で人体を害するものではない。

恥垢には身体を保護する機能も指摘されている。医学的見地から、新鮮な恥垢は陰部の潤滑剤として作用し、敏感な粘膜を乾燥や摩擦から守る役割を果たすとされる。例えば男性では、包皮内部の恥垢が亀頭を適度に湿った状態に保ち、刺激や摩擦を和らげるen.wikipedia.org。性交時の滑りを良くし、粘膜の損傷を防ぐ潤滑効果もあると考えられている。同様に女性の場合も、小陰唇や陰核周辺の皮脂腺からの分泌物が恥垢のもとになり、デリケートな部位を覆って保護している。女性器では膣分泌液がおりものとして常時分泌され、自浄作用で雑菌の侵入を防いでいるが、その一部が外陰部に留まることで皮膚をしっとり保つ役割も担っている。さらに恥垢には酵素や抗菌物質が含まれるとの報告もあり、微生物の繁殖を抑える免疫的な機能も示唆されているen.wikipedia.orgen.wikipedia.org。このように、恥垢は単なる無意味な汚物ではなく、適量が存在することで身体の潤いと防御を維持する役目を果たしているのである。

反：汚れ・恥の対象としての恥垢

しかし一方で、社会的・文化的な視点から見ると、恥垢は典型的な「汚れ」として否定的に扱われる。名前に「恥（はじ）」の字が当てられている通り、それは恥ずかしく不潔なものとされ、人に知られるのを避けたいものの代表だ。日常生活でも入浴の際には恥垢を念入りに洗い落とすことが衛生マナーとされており、下着や身体に恥垢が付着しているのが見つかれば、大変な不名誉と感じられるだろう。俗に男性の恥垢は「チンカス」、女性では「マンカス」といった卑俗な呼称も存在し、侮蔑や嘲笑の対象ともなる。つまり恥垢は文化的には極度に否定的な価値付けがなされており、社会はそれを不浄な異物として忌避しているのである。人類学的に言えば、「汚れ」とは本来、社会が定めた秩序から外れたものに貼られるレッテルに過ぎないともされる。まさに恥垢は、体内では有用であった分泌物が体表に現れた途端に秩序外の“不潔物”と見做されている例と言えよう。清潔であることが美徳とされる文化において、身体から出た垢が見える形で残っている状況自体が許容しがたいのであり、恥垢には強い嫌悪と羞恥の感情が結び付けられている。

さらに、恥垢への否定的態度には現実的な衛生上の理由もある。恥垢を放置すれば、そこに雑菌が繁殖して悪臭や炎症を引き起こす可能性が高まる。男性の場合、包皮内に恥垢が溜まりすぎると細菌感染による亀頭包皮炎を起こすことがあり、長期的な不衛生は陰茎ガンのリスク要因の一つであると指摘する医学者もいるja.wikipedia.orgja.wikipedia.org。女性でも外陰部に汚れが残れば膣カンジダ症などの感染症を誘発しかねないja.wikipedia.org。こうした危険性から、近代の衛生観念では恥垢は徹底的に洗い除去すべきものとされてきた。極端な例として、ある文化圏では幼少時に包皮を切除する割礼の風習があり、その一因として恥垢の蓄積を防ぎ清潔を保つ目的が挙げられることもある。実際の宗教的理由は別としても、結果的に恥垢が溜まらなくなる割礼は「不潔な恥垢を物理的になくしてしまう」文化的対応と言えるだろう。つまり社会は恥垢を単なる汚れとして否定し、ときに人体の構造を変えてでも排除しようとするのである。このように恥垢は、生物学的には自然な生成物であっても、文化的には不潔と羞恥の烙印を押され徹底的に嫌悪・否定される対象となっている。

合：統合的理解と止揚

以上の「正」と「反」の対立を踏まえ、最後に両者を統合する視点を考える。ヘーゲル哲学の用語で言えば、恥垢に対する見方を止揚（揚棄）する段階である。すなわち、恥垢をめぐる肯定面と否定面の両方を踏まえ、より高い次元で統合的に捉えるのだ。この統合の鍵は、恥垢を「自然の産物」と「除去すべき汚れ」のどちらか一方ではなく、「自然だからこそ適切に管理すべきもの」として位置付ける発想にある。まず前提として、人間の身体は生きている以上、新陳代謝によって老廃物や分泌物を生み出すのは避けられない。皮膚から垢が出たり、汗をかいたりするのと同様に、恥垢も生体機能の一部として必然的に生じるものである。この事実を受け入れることが出発点となる。一方で私たちは清潔を保つためにその老廃物を取り除く知恵も身につけてきた。統合的視点では、恥垢を「必要だから放置してよい」などと開き直るのではなく、その存在を自然なものと理解しつつ健康のために適切に除去・清掃するという、バランスの取れた態度をとることになる。

この態度において、恥垢に対する過剰な羞恥心や嫌悪感は和らげられるべきだろう。恥垢は確かに放っておけば不衛生の原因となるが、それ自体は身体の営みの結果であり恥ずべき「悪」ではない。ここに「恥」の観念の転換が起こる。つまり、恥垢があること自体を恥じる必要はなく、適切なケアを怠らないことこそが大切だという発想である。身体が恥垢を作り出すのは自然の摂理なのだから、それを汚らわしいものと過度に恐れたり嫌悪したりせず、淡々と日々の衛生管理として洗い落とせばよいという風に意識をシフトする。こうした認識に至れば、恥垢はもはや「恥ずかしい垢」ではなく「身体が生み出す必要な垢」であり、その除去行為も自己嫌悪ではなく自己管理として前向きに捉えられるだろう。

さらに哲学的に考えれば、清潔と不潔という対立自体も相対化されうる。完全に汚れのない清潔だけを求めるのではなく、汚れが生じることを前提として清潔を実現するという弁証法的な視座である。実際、清潔さという概念は汚れの存在を前提に初めて成り立つ。身体が何も排出せず汚れもしないとしたら、「清潔にする」行為も概念も生まれないでしょう。換言すれば、私たちは恥垢のような汚れの存在によって清潔の価値を認識し、衛生という文化を発達させてきたとも言える。ヘーゲルの弁証法になぞらえれば、恥垢という否定的要素を通じて、かえって人間は清潔という肯定的価値を深化させてきたのだ。この視点に立つと、恥垢は単なる邪魔者ではなく、人間の身体性と文化性の相互作用を示す存在として捉え直される。自然と文化、身体と社会の両面がぶつかり合うところに人間らしい営みがあり、その緊張関係を経て私たちはより高い衛生意識と身体理解を得ていくのである。

要するに、恥垢の弁証法的考察から得られる統合的理解とはこうだ。恥垢は汚いからといって一方的に排斥すべきものではなく、その自然な役割を認めた上で上手に付き合うべきものである。身体の生成するものを受け容れつつ、理性と衛生観念によって適切に処理する——これが正と反の対立を止揚した立場である。そこでは「恥」の観念も変容し、恥垢は生の不可避な副産物として静かに受け止められると同時に、健康のためにきちんと洗浄すべきものとして前向きに位置づけられる。このように対立する見方を統合すれば、私たちは恥垢という現象を身体性と文化性の両面から総合的に理解し、人間の生をより深く肯定することができるだろう。

要約

• 恥垢は身体の自然現象（正）：尿・皮脂・古い細胞などが混ざってできる垢であり、新鮮な恥垢は陰部を潤滑し保護する役割を果たすなど、生理的に一定の機能を持つ。
• 恥垢は不潔と忌避される（反）：文化的には「汚れ」「恥ずかしいもの」と見なされ、放置すると悪臭や炎症の原因にもなるため、徹底して洗い落とすべき不浄物とされてきた。
• 統合的理解（合）：恥垢の自然な必要性と衛生上のリスクの双方を踏まえ、恥垢を過剰に蔑むことなく適切にケアする姿勢が求められる。すなわち、身体が生むものとして恥垢を受容しつつ、健康のため定期的に清潔にすることで、羞恥と不潔の対立を超えたバランスの取れた理解に至る。