定義と語源

• 貨幣：広い意味で「お金」を指す経済学用語です。物やサービスと交換できる一般的な価値の媒体であり、価値の尺度・交換の手段・価値の保存という三つの機能を持ちます。漢字の「貨」は財産や品物を意味する「貝偏」に「化（交換する）」を組み合わせた字で、「交換できる財」を表します。「幣」は布を意味する偏が含まれ、古代に布や布製品が交換の媒体として用いられたことに由来するとされています。つまり「貨幣」という言葉は古代中国から伝わった概念で、様々な形態のお金全般を意味しています。
• 通貨：狭い意味で「現在その社会で通用しているお金」、すなわち流通している貨幣（=流通貨幣）を指します。英語では通貨は「currency」に対応し、特定の国や地域で法的に通用力を持つお金の種類・単位を意味します。言葉の上では「通用する貨幣」を縮めたもので、現在実際に支払い手段として使われているお金を表します。例えば「円」は日本の通貨、「ドル」はアメリカの通貨というように、各国で法定通貨（Legal Tender）として定められた貨幣単位が通貨です。

歴史的背景と変遷

• 貨幣の歴史：人類は古くは物々交換をしていましたが、交換を円滑にするために貨幣が誕生しました。古代には貝殻や布、米、家畜など様々なものが貨幣（交換媒体）として用いられました。漢字の多くに「貝」の字が含まれるのは、古代中国で宝貝（タカラガイ）が貨幣として使われた名残です。その後、金属加工技術の発展で金・銀・銅などの硬貨が登場し、各文明で秤量貨幣や鋳造貨幣が発達しました。日本でも江戸時代には金貨・銀貨・銭貨などの貨幣が流通しました。ただし、これら歴史上の貨幣は現代では通用しないため、「貨幣」であっても現在の「通貨」ではありません。
• 通貨の歴史：近代国家の成立とともに、国家が貨幣制度を整備し、統一的な通貨が定められるようになりました。日本では明治維新後に「円」という通貨単位が制定され、各地でばらばらだった貨幣を統一しました。世界的には19世紀に金本位制が確立され、金（本位貨幣）と交換可能な紙幣が発行されるようになります。この時代、各国の通貨は金や銀などの裏付けがある「兌換通貨」でしたが、1971年のニクソン・ショック以降、主要国は金との交換をやめ「不換紙幣（フィアット）」による管理通貨制度へ移行しました。つまり現代の通貨は国家が信用を裏付けとし、物質的な価値（貴金属）から切り離された貨幣です。また通貨は歴史的に各国ごとに異なるため、「通貨」という概念は国民国家の歴史とともに発展したと言えます。

機能と役割の違い

• 貨幣の三機能：貨幣は経済学で「価値の尺度」「交換・支払いの手段（流通手段）」「価値の貯蔵手段」の三つの機能を持つとされます。例えば価格表示（価値尺度）、日々の売買や給与の支払い（支払手段）、富の貯蓄（価値貯蔵）など、貨幣は経済活動の基本的インフラです。
• 通貨の役割：通貨は上記の貨幣の中でも特に「交換・支払いの手段」として実際に流通しているものを指します。通貨は日常の決済に使われ、人々の信用を得て価値を持ちます。通貨であるためには、多くの人がその価値を信認し受け入れていることが重要です。通貨は国家の信用によって支えられ、その国の価格の基準（価値尺度）としても機能しますが、本質的には日々の取引に用いられることでその価値が維持されています。貨幣が潜在的に持つ価値貯蔵などの機能も、通貨として流通することで初めて実現する側面があります。したがって貨幣の機能のうち、通貨は特に「今使えるお金」として交換・決済の役割を果たすものと言えます。

用語の使用文脈とニュアンス

• 包括的な「貨幣」：学術的・概念的な文脈では「貨幣」という言葉が使われます。例えば「貨幣経済」（貨幣を用いた経済）や「貨幣数量説」（貨幣の量と物価の関係を説く理論）といった用語があります。「貨幣供給量」「貨幣価値」といった表現も、経済全体のお金を指す場合に用いられます。このように「貨幣」はお金の一般概念を表す際に用いられ、過去の貨幣や外国の貨幣も含めて幅広く指す言葉です。
• 具体的な「通貨」：日常的なニュースや実務の場面では「通貨」という言葉が頻繁に使われます。例えば「通貨政策」（currency policy）や「通貨危機」（currency crisis）、「通貨レート」（為替レート）など、具体的な国の貨幣単位について言及する場合に用いられます。「日本の通貨は円」「ユーロは欧州の共通通貨」といった具合に、その時点で法的に通用しているお金を示す言い方です。また「法定通貨」は政府が法的に価値を保証する通貨を指し、「基軸通貨」は国際取引で基準となる通貨（例：米ドル）を指すなど、「通貨」を使った複合語は特定の機能や状況に焦点を当てています。一般に新聞やニュースでは「貨幣」よりも「通貨」の語が使われる傾向があります。

現代社会における事例比較

• 法定通貨と外国通貨：現在の各国にはそれぞれ法定通貨があります。例えば日本の円（JPY）は日本国内で強制通用力を持つ法定通貨であり、日本経済で流通する通貨です。一方、米ドル（USD）はアメリカの通貨ですが、日本では通常直接使えず「外国通貨（外貨）」と呼ばれます。米ドルそのものは貨幣としての価値を持ちますが、日本においては通貨ではありません（日本では通用しないため）。逆に、一部の国では自国通貨の信用が低いために他国の通貨を国内で使用する「通貨代替」（例えばパナマやエクアドルが米ドルを自国の通貨として利用）といった現象も見られます。
• 現金通貨と預金通貨：現代の通貨には形態の違いがあります。紙幣や硬貨のような「現金通貨」は目に見える通貨ですが、銀行預金も「預金通貨」と呼ばれ、現金のようにすぐ引き出して支払いに使えるお金は広義の通貨に含まれます。経済では現金と預金を合わせた「マネーストック（通貨量）」が重視され、これが貨幣全体の供給量ともなります。貨幣概念としては電子的な預金も含めてお金ですが、「通貨」としても銀行預金は日常決済に使われる点で機能しています。
• デジタル通貨・仮想通貨：技術の進展により、国家が発行するデジタル通貨（中央銀行デジタル通貨＝CBDC）やビットコインなどの暗号資産（かつては「仮想通貨」とも呼ばれた）が登場しています。ビットコインなどは法定の裏付けはありませんが、インターネット上で交換手段として使われており、一種の通貨的役割を果たしています。ただし日本の法律上は「暗号資産」と位置付けられ、法定通貨ではないため、厳密には「貨幣」や「通貨」とは異なるカテゴリです。それでも一般には「仮想通貨」という表現が広まり、通貨の概念がデジタル領域にも拡大しています。今後、中央銀行が発行するデジタル通貨（例：中国のデジタル人民元など）は法定通貨の新しい形態として、「通貨」の範疇に入る貨幣となるでしょう。
• 地域通貨と電子マネー：国とは別に、地域振興のために限定的なコミュニティ内で使える「地域通貨」も各地で発行されています。例えば○○市独自のポイントや商品券のようなものは、その地域内では通貨のように流通しますが、他地域では使えないため厳密には貨幣全般の一部に留まります。またICカードやスマホ決済などの「電子マネー」も円など法定通貨を元にしたデジタルなお金ですが、これらは法定通貨と等価で交換可能なため、貨幣の機能を果たしつつ公式な通貨に準じて扱われます。

比較まとめ（貨幣 vs 通貨）

要約

「通貨」と「貨幣」の違いを要約すると以下の通りです。

つまり、貨幣はあらゆる「お金」の概念を指し、通貨はそのうち実際に社会で通用している具体的なお金を指します。