テストステロンは、男性ホルモンの代表的なものとして知られ、男性の体の発達や健康維持に重要な役割を果たします。では、このテストステロンは体内のどこで作られているのでしょうか。本記事では、テストステロンの主な生成場所とそのプロセス、さらに副腎など他の部位での生成の有無や程度、およびホルモン分泌の調節メカニズム（視床下部‐下垂体‐性腺軸）についてわかりやすく解説します。

テストステロンの主な生成場所: 精巣（睾丸）

テストステロンが主に作られるのは精巣（睾丸）です。精巣の中にはライディッヒ細胞という、テストステロンを作り出す特別な細胞が存在します。このライディッヒ細胞は、血液中のコレステロールを原料としてテストステロンを合成し、合成されたテストステロンを血液中に放出します（この生産は脳からのホルモン刺激により調節されていますが、詳細は後述します）。精巣で産生されたテストステロンは、思春期に男性の体を大人の男性へと成熟させる原動力となります。例えば、筋肉や骨の発達、声変わり、ひげや体毛の増加など、男性らしい身体的特徴の形成にテストステロンが重要な役割を担っています。

副腎などその他の部位での男性ホルモン生成

精巣以外では、副腎という臓器でも男性ホルモンがわずかながら作られています。副腎は腎臓の上にある小さな臓器で、その外側の部分（副腎皮質）からホルモンを分泌します。具体的には、デヒドロエピアンドロステロン（DHEA）やアンドロステンジオンといった弱いアンドロゲン（男性ホルモンの一種）が副腎で作られます。これらの物質はテストステロンほど強力ではありませんが、体内で一部がテストステロンに変換される前駆体でもあります。ただし、副腎から分泌される男性ホルモンの量は精巣からのテストステロンに比べて非常に少量です。成人男性の場合、血液中のテストステロンのほとんどは精巣由来であり、副腎由来のものはごく一部に過ぎません。

ホルモン分泌の調節メカニズム（視床下部‐下垂体‐性腺軸）

体内での男性ホルモン産生は、脳内の視床下部と下垂体によって巧みにコントロールされています。この視床下部‐下垂体‐性腺軸と呼ばれる仕組みによって、テストステロンの分泌量が調節されるのです。まず、視床下部という脳の部位が**GnRH（性腺刺激ホルモン放出ホルモン）という“命令ホルモン”を分泌し、これが下垂体を刺激します。GnRHの刺激を受けた下垂体は、性腺（精巣）に作用するホルモンであるLH（黄体形成ホルモン）とFSH（卵胞刺激ホルモン）**を放出します。LHは精巣のライディッヒ細胞に働きかけてテストステロンの産生を促し、FSHは精巣内で精子の形成を助けます。

体内のテストステロン濃度が十分高まると、その情報が再び視床下部や下垂体に伝わり、GnRHやLHの分泌を抑える働きが生じます。これをネガティブフィードバック（負のフィードバック）といい、まるで体内のサーモスタット（温度調節装置）のように、ホルモン量が一定の範囲に保たれる仕組みです。逆に体内のテストステロン量が低下すると、視床下部はGnRHの分泌を活発にし、下垂体を介して精巣にテストステロン生産の指令を送ります。このように視床下部‐下垂体‐性腺軸（ホルモン分泌の指令系統）が機能することで、男性ホルモンであるテストステロンのバランスは常に正常な範囲内に維持されています。

要約

テストステロン（男性ホルモン）は主に睾丸（精巣）の中にあるライディッヒ細胞で生成される。副腎でも少量の男性ホルモン（DHEAやアンドロステンジオンなど）が生成されるが、全体から見るとごくわずかである。

テストステロンの生成量は、脳の視床下部と下垂体が制御する。視床下部がGnRHを分泌し、下垂体を刺激すると、下垂体がLHを放出して睾丸にテストステロン生成を促す。テストステロンが十分な量になると、ネガティブフィードバックという仕組みで、脳がホルモンの生成を抑制し、適切な濃度を維持している。