名前の由来

「アメンボ」という名は、昔の漢字で**「飴棒」や「飴坊」と書かれていたことがあり、この「飴」はアメンボの体から放たれる甘い香り**、「棒（坊）」は細長い体型を表しています。つまり「飴のようなにおいがする棒状の虫」という意味です。昔から「雨（あめ）」に関連づけて語られることもありますが、これは民間語源であり正しくは「飴（あめ＝キャンディ）」が由来です。水面に浮かぶ波紋を見て「雨坊（あめんぼう）」と呼んだという話もありますが、語源的には香りに由来する説が有力です。

飴のような香りとその成分

アメンボは昆虫のカメムシ目に属し、臭腺（しゅうせん）という器官から香り成分を放出します。実際にアメンボを刺激すると、胴部腹側の穴からキャラメルや飴のような甘い香りが漂うと言われています。学術的研究でも、アメンボ（学名 Gerris paludum など）の臭気成分を分析したところ、主な香りの成分は**イソアミルアルコール（3-メチル-1-ブタノール）**であることが明らかになっています。イソアミルアルコールは果実や酒にも含まれる揮発性アルコールで、甘くフルーティな香りをもつ成分です。 ただし、全てのアメンボが同じ香りを出すわけではなく、個体や種によって香りの強弱や感じ方に差があります。例えば、ある研究では小型種ではほとんど匂いが感じられず、大型種ではやや刺激的な匂いがしたという報告もあります。つまり、「飴のように甘い香り」は特徴的ではあるものの、感じ方には個人差や種差があるようです。

匂いの成分と役割

アメンボが放つ香りの化学成分は主にイソアミルアルコールで、その他にも微量の揮発性有機化合物が含まれると考えられます。これらの成分は、アメンボが天敵に襲われたときや刺激を受けたときに臭腺孔から分泌されます。アメンボは水生昆虫の天敵（魚類や水棲昆虫など）に襲われやすい立場にあるため、この甘い香りは防御機能の一つと考えられています。実際、魚などはこの香りを不快に感じ、アメンボを食べようとしない傾向があるとされています（甘い香りで魚を寄せ付けにくくし、捕食を回避する）。他のカメムシの仲間が不快な臭いで敵を撃退するように、アメンボも甘い香りで捕食者から身を守る戦略をとっているわけです。

一方で、アメンボの香りが仲間同士のコミュニケーションに使われる可能性も指摘されています。ある資料では、アメンボの放つ香りが仲間への情報伝達（警戒信号や性フェロモンのような役割）に利用されているのではないかとしていますが、これを裏付ける詳細な研究はまだ限られています。また、アメンボは主に水面振動によって縄張りや求愛行動を行うことが知られており、匂いによる「縄張り表示」が明確に報告されているわけではありません。したがって現在のところ、アメンボの甘い香りは主に自己防衛用と考えられ、縄張り表示よりは天敵回避が役割とされます。

以上まとめると、アメンボの名前は体から放たれる「飴（キャンディ）のような甘い香り」に由来し、この香りはイソアミルアルコールなどの成分によるものであることが科学的にわかっています。香りの役割は主に天敵から身を守るためであり、縄張り表示ではなく自己防衛のためのものと理解されています。

要約

アメンボの名前は、飴（キャンディ）のような甘い匂いを放つことから「飴棒（あめんぼう）」が語源とされています。この匂いの主成分はイソアミルアルコールで、果物や酒にも含まれる甘くフルーティな香りです。アメンボは危険を感じるとこの匂いを放出し、魚などの天敵から身を守るために利用していると考えられています。