倫理とは何か――語源から考える、人との関わり方

倫理とは、人と人との関係において、どう生き、どう行動すべきかを示す道理です。「倫」は人間関係や秩序、「理」は物事の筋道を意味します。漢字の成り立ちを手がかりに、倫理の意味と、道徳・法律との違いを解説します。

漢字の成り立ち

漢字	もとの意味	「倫理」での意味
倫	仲間・同類、人と人との関係や秩序	人間関係
理	玉の模様や筋目を整えること。転じて、物事の筋道・道理	守るべき筋道

したがって、倫理は**「人と人との関係における道理」**と捉えると分かりやすいでしょう。古くから中国にある語で、近代日本では西洋の ethics を表す訳語としても使われるようになりました。

例えば、「うそをついて利益を得てよいか」「自分の利益のために他人を傷つけてよいか」は、倫理の問題です。法律に違反していなくても、倫理的に問題がある行為はあり得ます。

「道徳」とは意味が重なりますが、一般に、道徳は日常で守る善悪の規範、倫理はその規範や根拠を考える場面でも使われます。倫理を体系的に問い直す学問が、倫理学です。